1.歯科衛生士ミッキーの離乳食・プレ幼児食®研究とは
こんにちは。歯科衛生士のミッキーです。
私は10年以上にわたり、赤ちゃんの「噛む力」を育むための離乳食研究を続けてきました。
その中で、離乳食からいきなり幼児食へ移行するのではなく、「噛む子を育む」ためには**プレ幼児食®**という移行期の食事が必要であることがわかってきました。
このブログではこれまで、 「一般的な離乳食」と「手づかみ離乳食」の違いについて、管理栄養士と共に研究を進め、一般的な離乳食から手づかみ離乳食への移行についてお伝えしてきました。
現在は、離乳食からプレ幼児食®へ移行する時期に入っています。
これからは、プレ幼児食®の検証を中心にお伝えしていきます。
本日の研究テーマは **「カリカリ食感」**です。
2.前歯の役割
前歯は、食事の最初の段階で食べ物を適切な大きさに噛み切る役割を担っています。
前歯で噛み切ることで、奥歯でのすり潰し作業がスムーズになり、消化の第一歩となります。また、前歯は見た目の印象を左右する審美的な役割も大きい歯です。
前歯が上4本・下4本そろってくるこの頃になると、柔らかい食べ物よりも、カリカリとした食感のものを前歯でかじり取ることを好む傾向が見られるようになります。
3.本日のプレ幼児食研究：カリカリ食感
Aちゃん(2歳0か月)の今日の様子
本日は、Aちゃんの前歯の「噛み切る」動きを中心に観察しました。
これまでの離乳食・プレ幼児食研究において、前歯が上4本・下4本そろってくるこの頃になると、離乳食のような柔らかい食事を好まず、カリカリとした食感を好むお子さんが多いことがわかっています。
そのため、今回はAちゃんもこれまでのお子さん同様に、カリカリとした食感を好むかを丁寧に観察しました。
Aちゃんは、ライスペーパーのパリパリした主菜を手に取り、前歯でしっかり噛み切っていました。
ライスペーパーの「カリッ」「バリッ」という音が楽しいのか、「おいしい！」という気持ちを、手を挙げて全身で表現していました。
手づかみでご飯を食べながら、お茶碗の中に描いてあるうさぎの絵を指さし、Aちゃんは 「かお」「ぴょんぴょん」 とママに話しかけていました。
それを受けてママが 「ぴょんぴょん、うさぎだね」 と返します。
これは、食事の時間の中で言葉を覚えていく大切なやりとりの一場面です。
きゅうりスティックは前歯でかじり取り、第一乳臼歯で噛むにはまだ硬かったのか、または野菜特有の青臭さが気になったのか、何度かチャレンジはしてみたものの、食べることはありませんでした。
食後には、両手を合わせて「ごちそうさま」の合図も、自分でできるようになっていました。
前回・前々回は、あまり食べる様子が見られませんでしたが、今回は噛み切ることが楽しかったのか、ママとコミュニケーションを取りながら、楽しそうに積極的に食べる姿が見られました。
4.まとめ
前歯が上下4本そろう頃になると、子どもは「噛み切る」ことそのものを楽しむようになります。
柔らかい離乳食よりも、前歯でかじり取り、音や食感を感じられる噛み応えのある食事を好む姿が多く見られるようになります。
これは、まさにプレ幼児食®の特徴です。
今回のAちゃんの様子からも、カリカリ・パリパリとした食感を前歯で噛み切ることで、
「楽しい」「おいしい」という気持ちが引き出され、食事への意欲や、親子のコミュニケーションが自然と広がっていく様子が確認できました。
噛み応えのある食事を好むという変化は噛む力が育ってきたサインです。
離乳食から幼児食へ急ぐのではなく、その移行食であるプレ幼児食®という大切な時期を、子どもの口・こころ・からだ成長に合わせて丁寧に支えていくことが、「噛む子」を育む次のステップにつながることを改めて感じました。
